জনগণকে সচেতন না করে ভ্যাট বাড়িয়ে তামাক নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে বলে জানিয়েছেন প্রধান উপদেষ্টার প্রেস সচিব শফিকুল আলম। বুধবার (১২ মার্চ) রাজধানীর পল্টনে ইকোনমিক রিপোর্টার্স ফোরাম (ইআরএফ) কার্যালয়ে আসন্ন ২০২৫-২৬ অর্থবছরের বাজেটে তামাক পণ্যের কার্যকর কর ও মূল্য বৃদ্ধি বিষয়ক কর্মশালায় এ কথা বলেন তিনি।

প্রেস সচিব বলেন, ট্যাক্স বাড়িয়ে দিলে সিগারেটের ব্যবহার কমে যাবে। এজন্য গত ২০ বছর ধরে জাতীয় রাজস্ব বোর্ডকে (এনবিআর) চাপ দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু এই ধারণা কাজ করছে না। হুট করে সিগারেট ব্যবহার বন্ধ করা সম্ভব নয়।

তিনি বলেন, তামাকবিরোধী কার্যক্রমে সব সংস্থা ব্যর্থ হয়েছে। দেশকে তামাকমুক্ত করতে নতুন ধারণা দরকার। এজন্য সবাই সচেতন থেকে দেশব্যাপী প্রচারণা চালাতে পারলে সিগারেট ব্যবহারে আমূল পরিবর্তন আসতে পারে। উত্তম বিকল্প না ভেবে তামাক চাষিদের তামাক উৎপাদনে নিরুৎসাহিত করা সম্ভব নয় বলেও জানান প্রেস সচিব।

কর্মশালায় বলা হয়, তামাক পণ্যের কর কাঠামো সংস্কার হলে প্রায় ৬৮ হাজার কোটি টাকা রাজস্ব আয় সম্ভব। এর মাধ্যমে প্রায় ২০ হাজার কোটি টাকা বাড়তি আয় করা সম্ভব।

কর্মশালায় আরও বলা হয়, দেশের ২৫ লাখ মানুষ তামাকজনিত রোগে আক্রান্ত। ইতোমধ্যে ৯২ শতাংশ শিশুর মধ্যে নিকোটিনের উপস্থিতি পাওয়া গেছে। তাই তামাক পণ্যের কর কাঠামো সংস্কার প্রয়োজন। তা করা গেলে ৪১ লাখ ধূমপায়ী কমানো সম্ভব। তা ছাড়া সাড়ে ১৭ লাখ জনগোষ্ঠীর অকাল মৃত্যুরোধ করা সম্ভব।

ইকোনমিক রিপোর্টারস ফোরামের সাধারণ সম্পাদক আবুল কাশেমের সঞ্চালনায় স্বাগত বক্তব্য রাখেন সংগঠনের সভাপতি দৌলত আকতার মালা। মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন ডরূপ এর উপ-নির্বাহী পরিচালক মোহাম্মদ যোবায়ের হাসান।

অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে ছিলেন জাতীয় রাজস্ব বোর্ড এর সদস্য (মূসক নীতি) ড. মো. আবদুর রউফ, বিসিআইসির সাবেক চেয়ারম্যান ও লিড পলিসি অ্যাডভাইজার, সিটিএফকে বাংলাদেশ মো. মোস্তাফিজুর রহমান, টোব্যাকো কন্ট্রোল প্রজেক্ট ডেভেলপমেন্ট অরগানাইজেশন অব দি রুরাল পুয়রের (ডরূপ) প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী এএইচএম নোমান। অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্য রাখবেন প্রধান উপদেষ্টার প্রেস সচিব (সিনিয়র সচিব) মোহাম্মদ শফিকুল আলম।

বাংলাস্কুপ/প্রতিবেদক/এনআইএন/এসকে